পদ্মা সেতুর কারণে পাল্টে গেছে দেশের দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনীতির গতিপথ। যাতায়াতব্যবস্থার মাইলফলক উন্নয়নে একের পর এক কলকারখানা গড়তে বিনিয়োগ হচ্ছে বরিশালে। সেখানে নতুন নতুন শিল্প স্থাপনে আগ্রহী হচ্ছেন উদ্যোক্তারা।

বরিশাল বিসিক শিল্প এলাকার বর্ধিত অংশে ৭৪ কোটি টাকার উন্নয়ন প্রকল্পে ৩৭ একর নিচু জমি ভরাট করে ১১০টি প্লট করা হয়েছে। এরই মধ্যে ৩০টি প্লট বরাদ্দ নিয়েছেন ব্যবসায়ীরা। এ ছাড়া প্রতিনিয়ত প্লট পেতে আবেদন জমা পড়ছে।

এ বিষয়ে ব্যবসায়ীরা বলছেন, যোগাযোগের মাইলফলকে বরিশালে প্রথমবারের মতো বিসিকে পোশাক তৈরির কারখানা, বোতলজাত পানি পরিশোধনাগার ও কমফোর্টারের কারখানা গড়ে উঠেছে। মাছের রাজা ইলিশ শুধু সারা দেশেই নয়, এক দিনের মধ্যে চলে যাচ্ছে ভারতের কলকাতায়। বরিশালে একের পর এক শিল্পে বিনিয়োগে আগ্রহী হচ্ছেন উদ্যোক্তারা।

পদ্মা সেতু হওয়ার কারণে পণ্য রফতানির দ্বার উন্মোচন হচ্ছে উল্লেখ করে এক ব্যবসায়ী বলেন, ‘আমরা আশা করছি, আমাদের ক্রয়াদেশ আরও বাড়বে। ফলে আমাদের ব্যবসা আরও প্রসারিত হবে।’

আরেক ব্যবসায়ী বলেন, ‘পদ্মা সেতু হওয়ায় শুধু আমাদের বরিশালের নয়, পুরো দক্ষিণ বাংলার প্রত্যেক ব্যবসায়ী উপকৃত হয়েছেন। আমাদের বিসিকেও তো পর্যায়ক্রমে অনেক উন্নয়ন হয়েছে।’

এ বিষয়ে সম্প্রীতি বরিশালের সম্পাদক ডা. সুদীপ কুমার হালদার বলেন, ভাঙ্গা থেকে বরিশাল পর্যন্ত রাস্তার দুই পাশের কোনো প্লট খালি নেই। সব শিল্প উদ্যোক্তারা নিয়ে নিয়েছেন। তারা প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলছেন। আগামী এক বছরের মধ্যে বা পরে দেখা যাবে বরিশালের বেকারত্বের হার কমে ১০ ভাগ বা ৩০ ভাগে নেমে আসছে।

তবে ভোলা থেকে পাইপলাইনে স্থানীয়ভাবে গ্যাস সরবরাহ না হলে প্রত্যাশিত শিল্প উন্নয়ন বাধাগ্রস্ত হবে বলে মনে করেন বরিশালবাসী। এ বিষয়ে বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয় অর্থনীতি বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক জ্যোতির্ময় বিশ্বাস বলেন, দক্ষিণাঞ্চলের বঙ্গোপসাগর বা ভোলার অঞ্চলে যে গ্যাসক্ষেত্রটি রয়েছে, সেই গ্যাস যদি দক্ষিণ বা দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলজুড়ে ব্যবহার করা যায়, তাহলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির গতি আরও অনেক বেশি ত্বরান্বিত হবে।

তিনি আরও বলেন, পদ্মা সেতুর কারণে সবচেয়ে বেশি সফল হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলের বেকার তরুণরা। একদিকে যেমন নানা কর্মসংস্থান সৃষ্টি হচ্ছে, অন্যদিকে প্রভাব পড়ছে অর্থনীতিতেও। যোগাযোগব্যবস্থা আরও ভালো হওয়ার পাশাপাশি নিত্যনতুন কারখানা গড়ে উঠলে দক্ষিণাঞ্চল একসময় দেশের অর্থনীতির চালিকাশক্তি হয়ে উঠবে।

বরিশাল চেম্বার অব কমার্সের প্রেসিডেন্ট সাইদুর রহমান রিন্টু বলেন, ‘পদ্মা সেতুর প্রভাবে বরিশালের সামগ্রিক চিত্র পাল্টে গেছে। আমরা সব দিক দিয়ে উপকৃত হয়েছি। তবে শিল্প উন্নয়নে এখন প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে গ্যাস। ভোলার গ্যাস পাইপলাইনের মাধ্যমে দ্রুত বরিশালে আসবে বলে আশা করি।’

তাই সরকার ব্যবসায়ীদের কথা চিন্তা করে দ্রুত এ কাজ বাস্তবায়ন করবে বলে আশা প্রকাশ করেন তিনি।

পদ্মা সেতু চালুর মাত্র এক বছরের মধ্যে দক্ষিণের জনপদের অর্থনৈতিক খাতে আমূল পরিবর্তন এসেছে। প্রায় অর্ধশত শিল্পপ্রতিষ্ঠান গড়ে উঠছে কেবল বরিশালেই। এতে হাজার হাজার মানুষের কর্মসংস্থান হবে বলে আশা করছেন ব্যবসায়ীরা।